Conduire en Islande : le code de la route et les pièges à connaître

Conduire en Islande n'a rien de compliqué quand on connaît les règles. On roule à droite, les limitations sont basses, la circulation est faible dès qu'on quitte Reykjavík. Mais la route islandaise a des particularités qui surprennent un conducteur venu de France, de Belgique ou de Suisse : des ponts où ne passe qu'une voiture, des ronds-points où la voie intérieure sort en priorité, du goudron qui se change en gravier sans prévenir, des moutons sur la chaussée et un vent capable d'arracher une portière.

Ce guide sépare ce qui relève de la loi, vérifiée article par article dans le texte de 2019 et dans le barème officiel des amendes, de ce qui relève des bons réflexes, ceux que recommandent Safetravel et l'administration routière. Tous les montants ont été relevés en octobre 2026 et convertis au taux de 1 € = 136,6 ISK.

Les limitations de vitesse : 90 km/h, et pas plus

La loi fixe trois limites par défaut : 50 km/h en agglomération, 80 km/h sur les routes en gravier et 90 km/h sur les routes goudronnées hors agglomération. Il n'existe aucune autoroute à 110 ou 130 : selon l'administration routière, 90 km/h est la vitesse la plus élevée autorisée dans le pays. En ville, la limite descend souvent à 30 km/h dans les quartiers résidentiels, et monte parfois à 60 km/h sur les grands axes. Sur un parking, elle est de 15 km/h.

Un détail qui piège : en agglomération, aucun panneau ne rappelle les 50 km/h. C'est le panneau d'entrée d'agglomération qui fait passer en zone urbaine. Les panneaux carrés bleus avec un chiffre blanc, eux, indiquent une vitesse conseillée, souvent avant un virage serré : elle peut être bien inférieure à la limite légale, et elle mérite d'être suivie.

Surtout, une limite n'est pas un objectif. Safetravel le rappelle : la limitation vaut pour de bonnes conditions, et en hiver, les conditions sont rarement assez bonnes pour rouler à la limite. Sur le gravier, sous la pluie, dans le vent ou avec une visibilité réduite, il faut souvent rouler bien en dessous. La loi demande aussi de garder au moins trois secondes d'écart avec le véhicule qui précède.

Radars et amendes : la voiture de location ne te protège pas

Des radars fixes sont installés partout où la vitesse et les accidents posent problème, et la police contrôle aussi sur la route. Depuis 2021, l'Islande utilise en plus le contrôle de vitesse moyenne : deux caméras mesurent le temps mis à parcourir un tronçon, par exemple dans les tunnels de Norðfjarðargöng, dans l'Est, et de Dýrafjarðargöng, dans les fjords de l'Ouest. Ralentir devant la caméra ne sert à rien.

Une amende de radar est adressée au propriétaire enregistré du véhicule, donc à ton loueur si tu conduis une voiture de location. Il la transmet ensuite au conducteur, souvent avec des frais de gestion prévus au contrat. L'autorité islandaise des transports le précise : quitter le pays ne dispense pas de payer. Bonne nouvelle en revanche : la plupart des amendes baissent de 25 % si elles sont payées dans les 30 jours.

Les feux allumés jour et nuit, à l'avant comme à l'arrière

En Islande, les feux doivent être allumés en permanence, de jour comme de nuit, toute l'année. La loi définit ces feux comme les feux de croisement ou les feux de jour, à l'avant et à l'arrière. L'amende est de 20 000 ISK.

Le piège, c'est la position AUTO. Sur beaucoup de voitures récentes, elle allume les feux de jour à l'avant sans allumer les feux arrière : de jour, ta voiture devient alors bien moins visible de l'arrière dans la pluie ou les embruns. Le portail officiel Ísland.is et Safetravel le disent tous les deux : vérifie à chaque départ que les feux arrière sont allumés, et passe en position feux de croisement si besoin.

Les antibrouillards avant servent quand le brouillard ou la neige rendent les phares moins efficaces. L'antibrouillard arrière, très puissant, s'éteint dès que la visibilité revient, pour ne pas éblouir le conducteur qui te suit. Les feux de route s'utilisent quand la route n'est pas éclairée, jamais en croisant ou en suivant une autre voiture.

Alcool : la limite est 0,2 ‰, soit un seul verre

La loi islandaise interdit de conduire dès 0,2 ‰ d'alcool dans le sang, soit 0,1 mg par litre d'air expiré : à partir de ce seuil, le conducteur est réputé incapable de conduire en sécurité. C'est plus de deux fois plus strict qu'en France ou en Belgique (0,5 ‰), et Safetravel le résume ainsi : tu ne peux pas conduire, même après un seul verre.

Tu liras parfois « 0,5 ‰ », y compris sur la page anglaise du portail officiel Ísland.is. C'est le seuil à partir duquel la loi prévoit amende, suspension du permis et jusqu'à deux ans de prison, pas le seuil d'interdiction. Pour une première infraction, compte 90 000 ISK et deux mois de suspension entre 0,5 et 0,6 ‰, et jusqu'à 270 000 ISK et trois ans et demi de suspension au-delà de 2,5 ‰. Refuser le contrôle coûte 130 000 ISK et un an de suspension.

La même interdiction vise les drogues et les médicaments qui altèrent la conduite, somnifères ou antidouleurs puissants compris, même pris sur ordonnance. Le plus simple reste la règle : si tu conduis, tu ne bois pas, et le verre du soir se prend une fois la voiture garée pour la nuit.

Téléphone, ceinture et sièges enfants

Utiliser un téléphone ou tout appareil connecté sans kit mains libres est interdit en conduisant, et coûte 40 000 ISK. Cela vaut pour un message, pour une photo du paysage, et pour une adresse tapée dans le GPS à 80 km/h. Règle ton itinéraire avant de partir, et pour le modifier, arrête-toi à un endroit où le stationnement est autorisé.

La ceinture est obligatoire pour toutes les personnes assises, à l'arrière comme à l'avant, même pour un trajet court. Ce n'est pas un détail en Islande : beaucoup d'accidents graves y sont des sorties de route suivies d'un tonneau, où la ceinture fait la différence. Le conducteur répond des passagers de moins de 15 ans.

Un enfant de moins de 135 cm doit voyager dans un siège auto ou sur un rehausseur homologué, adapté à sa taille et à son poids. Un enfant de moins de 150 cm ne s'assoit pas devant un airbag frontal actif. Si tu loues, réserve le siège avec la voiture et vérifie son installation avant de prendre la route.

Priorité à droite, piétons et cyclistes

À une intersection sans panneau, la loi islandaise applique la priorité à droite, comme en France. Les panneaux passent avant elle : le triangle pointe en bas (cédez le passage) et le stop, dont le non-respect coûte 30 000 ISK. Quand tu sors d'un parking, d'une station-service ou d'un chemin, tu cèdes toujours le passage à la circulation.

En tournant, tu laisses passer les piétons et les cyclistes qui traversent la rue dans laquelle tu t'engages, et tu t'arrêtes pour laisser traverser un piéton engagé sur un passage piéton. Pour dépasser un vélo, la loi impose un écart latéral d'au moins 1,5 mètre (20 000 ISK sinon). Sur une route étroite, cela veut souvent dire attendre derrière le cycliste que la voie d'en face soit libre.

Redouble d'attention autour des villages, des parkings, des hébergements et des grands sites : beaucoup de visiteurs marchent au bord de la route ou la traversent les yeux sur le paysage.

Ronds-points à deux voies : la voie intérieure sort en priorité

C'est la règle islandaise la plus contre-intuitive pour un conducteur européen. En entrant dans un rond-point, tu cèdes le passage à ceux qui y circulent déjà. Dans un rond-point à deux voies, tu prends la voie extérieure (à droite) si tu sors à la première sortie, et la voie intérieure (à gauche) pour les sorties suivantes.

Une fois dans l'anneau, tu ne changes plus de voie. Et si tu roules sur la voie extérieure, tu dois céder le passage à la voiture de la voie intérieure qui sort : elle va couper ta trajectoire, et elle en a le droit. Safetravel le signale comme le moment où se produisent la plupart des accidents en rond-point. Garde un œil sur la voie intérieure, et mets ton clignotant pour annoncer ta sortie.

S'arrêter et stationner : à droite, et jamais n'importe où

Hors agglomération, on ne s'arrête et on ne stationne que du côté droit de la route, dans le sens de la marche. La loi interdit aussi de s'arrêter, même une minute : sur un passage piéton ou à moins de 5 mètres, à une intersection ou à moins de 5 mètres, dans un tunnel, sur un pont ou dessous, au sommet d'une côte ou dans un virage sans visibilité, le long d'une ligne continue et dans un rond-point. Il est aussi interdit de s'arrêter à moins de 15 mètres d'un arrêt de bus ou sur un trottoir, et de stationner devant une entrée.

Une voiture arrêtée de manière dangereuse ou gênante coûte 20 000 ISK. Beaucoup de parkings de sites naturels et de Reykjavík sont payants, souvent par lecture de plaque : regarde toujours la signalisation avant de quitter le véhicule.

Quand le goudron devient du gravier

Le panneau « Malbik endar » annonce la fin du goudron. D'après l'autorité islandaise des transports, c'est l'un des endroits où se produisent le plus d'accidents sur les routes rurales : le conducteur aborde le gravier trop vite, les pneus perdent leur adhérence et la voiture part en glissade, souvent jusqu'à la sortie de route. Ralentis avant la transition, pas dessus.

Sur le gravier, réduis ta vitesse, évite les freinages et les coups de volant brusques, et méfie-toi des bas-côtés en gravier meuble, à l'origine de nombreuses sorties de route. Quand une voiture arrive en face sur une piste étroite, serre à droite autant que possible et ralentis : les gravillons projetés sont le premier sinistre des voitures de location, et seule une Gravel Protection en couvre une partie (mon guide des assurances détaille ce qu'elle prend en charge). Par temps sec, la poussière peut aussi masquer la route derrière un autre véhicule.

Les ponts à voie unique (einbreið brú)

Le panneau « Einbreið brú » annonce un pont où une seule voiture passe à la fois. Il y en a encore beaucoup, y compris sur la Route 1. La vitesse y est limitée à 50 km/h, et la règle est simple : la voiture la plus proche du pont passe la première.

En pratique, ralentis bien avant, regarde ce que fait la voiture d'en face et, dans le doute, laisse-la passer. Si tu ne vois pas clairement l'autre extrémité du pont, roule assez lentement pour pouvoir t'arrêter avant de t'y engager. Et ne t'arrête jamais sur le pont pour une photo : la loi l'interdit.

Les tunnels à voie unique

Quelques tunnels n'ont qu'une voie pour les deux sens, surtout dans le Nord et les fjords de l'Ouest (Strákagöng près de Siglufjörður, Múlagöng près d'Ólafsfjörður). Un panneau à l'entrée indique quel sens a la priorité. Le sens qui ne l'a pas se range dans les refuges aménagés le long du tunnel quand une voiture arrive en face : repère-les en roulant, pour savoir où t'arrêter.

Dans tous les tunnels, on ne s'arrête pas, on garde ses feux de croisement et on respecte la limitation affichée. Un seul tunnel est payant en Islande : celui de Vaðlaheiðargöng, près d'Akureyri, à régler en ligne dans les 24 heures.

Blindhæð : les sommets et virages sans visibilité

Le panneau « Blindhæð » signale une bosse derrière laquelle tu ne vois pas ce qui arrive en face. Sur les routes étroites et en gravier, où les deux voies ne sont pas séparées, chacun a tendance à rouler au milieu, et c'est précisément au sommet que deux voitures se rencontrent.

Avant chaque crête, serre à droite et ralentis. Ne dépasse jamais à l'approche d'un sommet ou d'un virage sans visibilité : la loi l'interdit, et un véhicule peut surgir en quelques secondes.

Moutons et chevaux sur la route

De mai à septembre, les moutons vivent en liberté, sans clôture, souvent au bord de la route ou dessus (leur saison dans la timeline). La situation classique : un agneau d'un côté de la route, sa mère de l'autre. À l'approche d'une voiture, l'un des deux traverse pour rejoindre l'autre. Ralentis, prépare-toi à freiner et garde tes distances. On croise aussi des chevaux et parfois des vaches.

Ne klaxonne pas pour faire fuir un animal : l'avertisseur ne sert qu'à prévenir un danger, et un mouton effrayé part dans n'importe quelle direction. Face à des cavaliers, ralentis nettement et dépasse avec beaucoup de marge.

Si tu heurtes un animal, arrête-toi. Il appartient à un éleveur, et l'autorité des transports prévient que le conducteur peut en être tenu responsable. La loi impose de prévenir le propriétaire ou la police quand on cause un dommage sans personne sur place pour le constater : appelle le 112, puis ton loueur.

Le piège de l'arrêt photo

C'est le premier conseil de conduite de Safetravel après la ceinture : ne t'arrête jamais au milieu ou au bord de la route pour une photo. Beaucoup d'accidents sont arrivés ainsi, quand un touriste pile pour admirer la vue et que la voiture suivante ne s'y attend pas.

Ne t'arrête jamais sur la chaussée, juste après un virage, au sommet d'une côte, sur un pont, ni à un endroit où ta voiture déborde sur la route. Attends une aire de stationnement, un parking ou un refuge élargi, du côté droit. Et une fois garé, ne marche pas sur la route pour cadrer ta photo : le conducteur suivant regarde le paysage, lui aussi.

Photo : Marco De Gregorio / Unsplash

Lokað : une route fermée est fermée

« Lokað » signifie fermé ; sur la carte de l'état des routes, « Ófært » veut dire impraticable. Une route fermée l'est pour tous les véhicules, vélos et motos compris. Safetravel insiste : l'administration ne ferme une route que lorsque c'est vraiment nécessaire.

Cela vaut même si ton application de navigation propose de passer, si la route a l'air praticable, si tu as un 4x4, si une autre voiture semble être passée ou si tu es presque arrivé. Ce qui a provoqué la fermeture (neige, crue, éboulement, chaussée détrempée au dégel) est souvent invisible depuis la barrière, et les secours mettent longtemps à arriver. Ignorer une fermeture est une infraction passible d'amende. Vérifie l'état des routes sur umferdin.is (le code couleur de la carte est expliqué dans la FAQ), et fais demi-tour.

Les routes F, réservées aux 4x4

Les routes dont le numéro commence par un F (F26, F208, F225...) sont les pistes des hautes terres, réservées aux 4x4. Elles sont généralement fermées de la mi-septembre à juin ou juillet, et beaucoup n'ouvrent qu'entre la fin juin et le début juillet, quand le sol a dégelé (les dates habituelles, piste par piste). Tu y trouveras des pistes cahoteuses et étroites, des pierres, des rivières sans pont, une météo qui change vite et de longues zones sans réseau, sans station-service ni commerce.

Surtout, tous les 4x4 ne se valent pas. Safetravel donne l'échelle : certaines routes F passent avec un petit SUV 4x4 de type Dacia Duster, d'autres demandent un Toyota Land Cruiser, d'autres encore un « superjeep » préparé. Vérifie aussi ce que ton contrat de location autorise : mon guide de la location explique comment choisir le véhicule selon l'itinéraire.

Traverser une rivière : aucune assurance ne paie

Certaines routes F traversent des rivières sans pont. Safetravel est catégorique : aucune assurance ne couvre les dommages causés au véhicule pendant une traversée de rivière, et la facture se chiffre vite en milliers d'euros. Le niveau et le courant changent d'heure en heure, avec la fonte des glaciers et la pluie.

Avant de traverser, demande-toi si la route est officiellement ouverte, si ton véhicule est fait pour ce gué, et si tu sais vraiment le faire. Si oui : repère ton passage jusqu'à la sortie sur l'autre rive, méfie-toi des gros rochers cachés sous la surface, traverse très lentement en première courte (en gamme basse si ton 4x4 en a une), à vitesse régulière, sans changer de vitesse dans l'eau, et plutôt dans le sens du courant. Dans le doute, ne traverse pas : fais demi-tour, ou attends qu'un autre véhicule passe.

Le hors-piste est interdit, même sur quelques mètres

Une route F n'est pas du hors-piste, une route en gravier non plus. Le hors-piste commence dès que tes roues quittent la route ou la piste balisée : pour te garer sur la mousse, pour contourner une flaque, pour t'approcher d'un point de vue ou pour tracer ton propre passage à côté d'une piste.

Le sol islandais est volcanique et meuble : une trace de pneu y reste visible des années, parfois des décennies, et attire d'autres conducteurs qui l'élargissent. Le hors-piste est puni d'une amende ou d'une peine de prison. La charte du voyageur met la situation en scène, textes de loi à l'appui.

Le vent, premier danger au volant

Les prévisions islandaises donnent le vent en mètres par seconde : 15 m/s font 54 km/h, 25 m/s font 90 km/h. Ce sont surtout les rafales qui déportent une voiture, et elles sont particulièrement dangereuses pour les camping-cars, les vans, les SUV et tous les véhicules hauts. Safetravel prend un exemple : avec un vent moyen de 15 m/s et des rafales de 25 à 30 m/s sur ta route, un camping-car ne doit pas partir, il faut changer de programme. Consulte les prévisions et les alertes (jaune, orange, rouge) de vedur.is avant chaque trajet.

Le vent abîme aussi les voitures à l'arrêt. Avant de te garer, regarde d'où il vient. Pour sortir, tiens fermement la portière, à deux mains s'il le faut, et n'en ouvre qu'une à la fois. Une rafale suffit à plier une portière contre la carrosserie, et ce dommage est souvent exclu des assurances de location.

Conduire en hiver : neige, verglas et jours courts

En hiver, les conditions peuvent changer en quelques heures, et l'hiver déborde souvent sur l'automne et le printemps. Avant chaque départ, vérifie la météo, l'état des routes, les fermetures, le vent, ton itinéraire, ton carburant et la batterie de ton téléphone, puis revérifie dans la journée : Safetravel conseille de le faire le matin et plusieurs fois en route. Autour du solstice de décembre, le jour ne dure qu'environ quatre heures à Reykjavík : roule pendant la lumière et prévois des étapes courtes.

Gratte toutes les vitres avant de partir, pas seulement un hublot sur le pare-brise : rouler avec des vitres givrées est verbalisé (20 000 ISK). Si une tempête ou un blizzard est annoncé, pose-toi une seule question : ce trajet est-il vraiment nécessaire aujourd'hui ? Si la réponse est non, reporter est la bonne décision.

Un 4x4 aide à démarrer et à avancer sur la neige, mais il ne freine pas mieux sur le verglas, il ne résiste pas mieux au vent latéral et il ne rouvre pas une route fermée. Les pneus, l'expérience du conducteur, la météo et l'état de la route comptent autant que la transmission.

Pneus hiver et pneus cloutés

Les pneus cloutés ne sont pas obligatoires. Ils sont autorisés du 1er novembre à la mi-avril, et en dehors de cette période seulement si les conditions l'exigent : les monter hors saison coûte 20 000 ISK par pneu. En hiver, le règlement exige au moins 3 mm de sculptures, et un pneu usé ou inadapté est verbalisé, à raison de 20 000 ISK par pneu.

Les voitures de location sont équipées pour l'hiver pendant cette période, souvent en pneus cloutés. Demande à l'agence quel équipement est monté sur ta voiture et pour quelles conditions il est prévu, surtout si tu pars en octobre ou en avril, à la limite des deux saisons.

Soleil rasant, brouillard et neige

En hiver, le soleil reste très bas sur l'horizon et peut se retrouver pile dans ton champ de vision, surtout sur une route mouillée ou enneigée qui le réfléchit. Garde des lunettes de soleil à portée de main, et quand il t'éblouit, ralentis.

Dans le brouillard, la neige, la pluie forte ou la poudrerie, réduis ta vitesse, allonge nettement les trois secondes d'écart avec le véhicule de devant, allume tes antibrouillards et éteins-les dès que la visibilité revient. Si tu ne vois plus les bords de la route, quitte-la au premier endroit sûr pour t'arrêter, et attends que ça se lève plutôt que de continuer à l'aveugle.

Photo : Kira Laktionov / Unsplash

Les sites à consulter avant chaque départ

umferdin.is est le site de l'administration routière islandaise, traduit en anglais et en polonais : état des routes en direct, fermetures et alertes. L'ancienne adresse road.is y redirige. Le même service répond au téléphone au 1777, tous les jours de 6 h 30 à 22 h.

vedur.is est le site de l'office météorologique : prévisions, vent, précipitations et alertes par couleur. safetravel.is rassemble les alertes en cours et les conseils de sécurité, et permet de déposer ton itinéraire avant un trajet isolé.

Une application de navigation grand public est utile pour l'itinéraire, mais elle ne connaît pas toujours les fermetures et les routes impraticables : elle ne remplace jamais umferdin.is.

Carburant et fatigue : les deux pannes évitables

Ne pars jamais du principe que tu trouveras une station quelques kilomètres plus loin. Dans l'Est, dans les fjords de l'Ouest et dans les hautes terres, elles peuvent être très espacées. La règle : quand le niveau baisse et qu'une station se présente, fais le plein. La plupart des pompes fonctionnent en libre-service 24 h/24 avec une carte à code PIN ; la carte des stations-service donne leurs prix et leurs horaires.

La fatigue est l'autre panne évitable. Après un vol de nuit, avec le décalage horaire, ou en été sous le soleil de minuit, qui fait oublier l'heure, le sommeil arrive sans prévenir. Ne prévois pas de longues journées de conduite parce qu'un trajet semble faisable sur une carte : en Islande, 300 km demandent beaucoup plus d'attention que sur autoroute. Si tu as sommeil, change de conducteur ou arrête-toi dans un endroit sûr pour une sieste d'un quart d'heure. Et si ton avion se pose tard, dormir près de Keflavík avant la première étape est souvent le choix le plus sûr.

En cas de panne ou d'accident

Si ta voiture tombe en panne, dégage-la de la chaussée dès que possible. Si elle gêne ou met la circulation en danger, la loi impose d'allumer les feux de détresse et de poser le triangle de signalisation. Ne reste pas sur la route : mets-toi en sécurité, à l'écart, gilet sur le dos si tu en as un, puis appelle l'assistance prévue par ton contrat de location.

En cas d'accident, tu dois t'arrêter, porter secours aux blessés, échanger ton nom et tes coordonnées avec l'autre partie et prévenir la police s'il y a des blessés. Le numéro d'urgence est le 112. Depuis l'arrêt des réseaux 2G et 3G, Safetravel donne un numéro de secours si l'appel ne passe pas ou coupe : le 599-0112. Hors des villes, les secours peuvent mettre une heure à arriver sur la Route 1, beaucoup plus dans les zones isolées.

« Le meilleur conducteur en Islande n'est pas celui qui roule le plus vite. C'est celui qui sait quand ralentir, quand s'arrêter et quand faire demi-tour. »

À lire aussi

Location

Louer une voiture en Islande

Location

Les assurances de location de voiture en Islande

Transport

Arriver tard à Keflavík : que faire après un atterrissage de nuit ?