Que faire en Islande selon la saison : les activités, de l'hiver à l'automne

L'Islande se visite toute l'année, mais elle ne propose pas la même chose à chaque saison. Une grotte de glace naturelle n'existe qu'en hiver, les macareux ne viennent à terre qu'au printemps et en été, les pistes des hautes terres n'ouvrent que quelques semaines par an, et les aurores restent invisibles tant que le ciel ne redevient pas noir. Choisir sa période, c'est donc d'abord choisir ses activités.

Ce guide range les activités saison par saison, avec pour chacune la période où elle est possible et celle où elle vaut le plus le voyage. Chaque date a été vérifiée en octobre 2026 auprès de la source qui fait foi : l'office météorologique, l'administration routière, les parcs nationaux, les offices de tourisme régionaux et, pour les calendriers d'excursions, l'exploitant lui-même. Pour la période exacte de chaque phénomène, ouverture de chaque piste comprise, la timeline « Quand partir » prend le relais.

Chasser les aurores boréales

Les aurores sont présentes toute l'année au-dessus de l'Islande, mais elles ne se voient que par nuit noire et ciel au moins en partie dégagé. Leur saison va de fin août à mi-avril, et l'hiver offre les nuits les plus longues : le 21 décembre, à Reykjavík, il fait nuit noire avant 19 h. Longue nuit ne veut pas dire meilleure chance pour autant : l'activité aurorale est souvent plus forte autour des équinoxes, en septembre et en mars, et une nuit plus longue ne garantit pas un ciel plus dégagé.

Aucune aurore n'est garantie. Ce qui augmente tes chances, c'est le nombre de nuits sur place, un hébergement loin des lumières et un œil sur la carte de nébulosité de l'office météorologique, qui compte autant que l'activité solaire. Mon guide des aurores explique comment lire les indices, et la prévision en direct les rassemble pour ta nuit.

Entrer dans une grotte de glace

Les grottes de glace naturelles se forment dans les langues du Vatnajökull, le plus grand glacier d'Islande. L'été, l'eau de fonte creuse des conduits sous la glace, et ils sont alors pleins d'eau. Quand elle cesse de couler à l'automne et que le froid durcit les parois, certains deviennent visitables. D'après l'office de tourisme du Vatnajökull, la saison va de novembre à mars, selon la météo. Chaque automne, les guides partent repérer les grottes de l'hiver suivant : aucune n'est la même d'une année à l'autre, et un redoux pluvieux peut en inonder une en quelques heures.

Une grotte de glace ne se visite jamais sans guide glaciaire, casque et crampons. C'est aussi l'excursion d'hiver qui affiche complet le plus tôt : réserve-la avant de partir, et garde un jour de marge au cas où la sortie serait annulée.

Deux exceptions pour qui voyage hors de l'hiver. La grotte de glace de Katla, sous le Mýrdalsjökull, se visite toute l'année au départ de Vík, en super-jeep et avec un guide. Et Into the Glacier, sur le Langjökull, est un tunnel creusé par l'homme dans la calotte, ouvert lui aussi toute l'année. La première est striée de cendre noire, le second est un tunnel aménagé : ni l'une ni l'autre n'a le bleu translucide des grottes du Vatnajökull, mais elles permettent d'entrer dans un glacier en plein mois de juillet.

Photo : Yu-Chun Hsiao / Unsplash

Motoneige et chiens de traîneau

La motoneige se pratique surtout sur les calottes glaciaires, le Langjökull, le Mýrdalsjökull ou le Vatnajökull, où la neige tient toute l'année : les sorties sur glacier fonctionnent donc aussi en été. Ce que l'hiver ajoute, ce sont les sorties hors des glaciers, comme autour du lac Mývatn, proposées de novembre à mai, et un paysage blanc jusqu'à la route.

Les chiens de traîneau tirent un vrai traîneau quand la neige le permet, en général de novembre à avril, près de Reykjavík ou du lac Mývatn. Le reste de l'année, les mêmes chenils proposent des sorties en chariot à roues : la même équipe de huskies, mais pas la même expérience. Si la neige est ton objectif, c'est une activité d'hiver.

Skier en Islande

L'Islande compte quelques domaines skiables, modestes et pensés pour les habitants. Le plus fiable est Hlíðarfjall, au-dessus d'Akureyri : il a ouvert le 4 décembre pour la saison 2025-2026 et fonctionne en général jusqu'en avril. En semaine, les remontées n'ouvrent souvent que l'après-midi, et les horaires changent avec la météo.

Le grand ski islandais, c'est le ski de randonnée et l'héliski sur la péninsule de Tröllaskagi, dans le Nord : de la fin février à juin, avec de la poudreuse en mars et début avril, puis une neige de printemps qui tient jusqu'en juin, sous le soleil de minuit. On y descend des sommets jusqu'à l'océan, encadré par des guides de haute montagne. La haute saison va de la mi-avril à la mi-mai, et elle se réserve longtemps à l'avance.

Noël, þorri et la fête des lumières

L'hiver est aussi la saison des traditions. À partir du 12 décembre, les treize Jólasveinar, les pères Noël islandais, descendent des montagnes un par un, un chaque nuit, jusqu'au 24. Ils repartent dans le même ordre, le dernier le 6 janvier, jour du Þrettándinn, que l'on fête avec des feux de joie.

Fin janvier commence þorri, l'ancien mois d'hiver du calendrier islandais. Il s'ouvre un vendredi entre le 19 et le 26 janvier, le bóndadagur, et c'est la saison des þorrablót, des banquets où l'on sert le þorramatur, la cuisine traditionnelle conservée. Début février, la région de Reykjavík organise la fête des lumières d'hiver (Vetrarhátíð), du 4 au 7 février en 2027, avec une nuit des musées, une nuit des piscines et des événements gratuits.

S'organiser avec quatre heures de jour

Le 21 décembre 2026, le soleil se lève à 11 h 21 et se couche à 15 h 29 à Reykjavík : un peu plus de quatre heures au-dessus de l'horizon, encadrées de longs crépuscules. Fin janvier, la journée a déjà gagné plusieurs heures, et elle rallonge vite jusqu'en mars.

En pratique, prévois une grosse activité par jour, roule pendant la lumière et garde les soirées pour les bains chauds et les aurores. Vérifie la météo et l'état des routes chaque matin : mon guide de la conduite en Islande détaille ce que l'hiver change au volant, du vent aux pneus cloutés.

Mars : l'hiver, en plus long

Mars est souvent le meilleur compromis pour qui veut l'hiver sans ses nuits les plus longues. Les grottes de glace naturelles du Vatnajökull sont encore ouvertes, la motoneige et les chiens de traîneau fonctionnent sur la neige, et les aurores profitent de l'équinoxe de mars, l'une des périodes où l'activité aurorale est souvent la plus forte.

Ne confonds pas pour autant mars avec le printemps de chez toi : la neige et les tempêtes y sont encore fréquentes. Début avril, la nuit raccourcit vite, et après la mi-avril, le ciel ne s'assombrit plus assez pour voir des aurores.

Le retour des macareux, à la mi-avril

Les macareux moines passent l'hiver en mer et ne reviennent à terre que pour nicher. À Hafnarhólmi, à Borgarfjörður eystri, la colonie la plus accessible du pays, les premiers arrivent début ou mi-avril (le premier a été vu le 8 avril en 2025). La commune annonce leur présence de mi-avril à mi-août, et leur plus grand nombre de mai à mi-août. Sur les autres falaises, la vraie saison commence en mai.

Bon à savoir pour le Sud : la réserve de Dyrhólaey peut être fermée au public pendant la nidification, entre le 1er mai et le 25 juin. En 2026, elle l'était chaque soir de 19 h à 9 h le lendemain : on y va donc en journée.

Les premières sorties baleines au nord

Depuis Reykjavík, les sorties d'observation des baleines fonctionnent toute l'année. Au nord, à Húsavík et autour d'Akureyri, la saison va à peu près de mars à novembre, d'après le musée Perlan. Les baleines à bosse sont présentes d'avril à octobre, et le petit rorqual toute l'année : une sortie de printemps a de bonnes chances, même si l'été reste plus riche.

Mai : la saison d'été se prépare

Mai rouvre peu à peu ce que l'hiver avait fermé. Les bateaux amphibies de Jökulsárlón reprennent début mai, tout comme le kayak sur les lagunes glaciaires et le rafting, et la plupart des campings rouvrent entre la mi-mai et juin. C'est aussi le mois des agneaux : les naissances se concentrent en mai, dans les prés autour des fermes (leur période dans la timeline).

Les hautes terres, elles, restent fermées : les pistes attendent que le sol ait dégelé et séché. En montagne, la neige tient souvent jusqu'en juin, surtout au nord et dans les fjords. Au printemps, randonne en basse altitude, et ne prends pas un beau jour de mai pour des conditions d'été.

Explorer les hautes terres

Les routes F, les pistes de l'intérieur, n'ouvrent qu'en été, tronçon par tronçon, quand la neige a fondu et que le sol a séché. Ces dernières années, les premières ont ouvert dès la fin mai (la F208 vers Landmannalaugar par Sigalda, la route 35 du Kjölur), la plupart entre la mi-juin et début juillet, et elles referment en général fin septembre. La timeline « Quand partir » donne la fenêtre habituelle de chaque tronçon.

C'est la saison de Landmannalaugar, de Þórsmörk, de Kerlingarfjöll, de Hveravellir, d'Askja ou des cratères du Laki. Une piste ouverte ne l'est pas pour autant à toutes les voitures : il faut un 4x4 que le loueur autorise sur les routes F, et certaines traversent des rivières sans pont. Mon guide de la location aide à choisir le véhicule, et celui de la conduite explique les pistes et les gués.

Les grands treks : le Laugavegur

L'été est la seule saison des grandes randonnées en autonomie. Le Laugavegur relie Landmannalaugar à Þórsmörk en 54 km, de refuge en refuge, en quatre jours environ. Ferðafélag Íslands, l'association qui tient ses refuges, le considère ouvert en moyenne du 25 juin au 15 septembre, selon la neige et l'ouverture des pistes qui y mènent ; juillet et août sont les mois les plus sûrs. Lits et emplacements de tente se réservent avant de partir.

Même en juillet, la neige, le brouillard et le vent peuvent rendre un passage dangereux : consulte la météo, écoute les gardiens des refuges et dépose ton itinéraire sur safetravel.is avant de partir.

Voir les macareux et les oiseaux marins

De la mi-mai à la mi-août, les macareux occupent toutes les grandes falaises : Látrabjarg dans les fjords de l'Ouest, Dyrhólaey et les îles Vestmann au sud, Borgarfjörður eystri à l'est, ou Ingólfshöfði, qu'on rejoint en excursion guidée près de Skaftafell. Ils repartent en mer dès la mi-août.

Reste derrière les cordes et loin du bord : les falaises sont creusées de terriers et s'effondrent sans prévenir. Et si une sterne arctique pique sur toi, c'est que tu es trop près de son nid (la faune, espèce par espèce).

Photo : Jo Wa / Unsplash

Observer les baleines

L'été est la meilleure saison : la mer est la plus maniable et la plupart des espèces sont là. Baleines à bosse et petits rorquals sont les plus réguliers ; rorquals communs et baleines bleues passent de juin à septembre. Húsavík, sur la baie de Skjálfandi, s'est fait une spécialité de l'observation, et Reykjavík reste le départ le plus simple.

Une sortie annulée pour mer formée n'est pas un échec : c'est l'opérateur qui ne prend pas de risque. Place-la en début de séjour, pour pouvoir la reporter.

Jökulsárlón, kayak et rafting

Jökulsárlón se visite toute l'année depuis la rive, mais c'est de mai à l'automne qu'on navigue entre les icebergs : l'exploitant de la lagune fait tourner ses bateaux amphibies de mai à la mi-novembre et ses zodiacs de mai à octobre, avec une quarantaine de départs par jour en juillet et en août.

Le kayak sur les lagunes glaciaires, Jökulsárlón ou Heinabergslón, se pratique de mai à septembre, parfois jusqu'à la mi-octobre, combinaison étanche fournie. Le rafting suit le même calendrier, de mai à septembre, et ne fonctionne jamais en hiver. Sur la Hvítá, sous Gullfoss, la descente reste accessible sans expérience dès 11 ans ; les rivières glaciaires du Skagafjörður, dans le Nord, sont nettement plus engagées.

Vivre sous le soleil de minuit

Autour du 21 juin, le soleil reste plus de vingt et une heures au-dessus de l'horizon à Reykjavík, et la nuit ne tombe jamais vraiment : le crépuscule rejoint l'aube. Plus au nord, sur l'île de Grímsey, que traverse le cercle polaire, il ne se couche pas du tout.

Cette lumière continue change le voyage : on peut randonner, photographier ou visiter les sites les plus courus à 22 h, une fois les cars repartis. Elle a son revers : un masque de sommeil devient indispensable, et la fatigue au volant arrive sans prévenir.

Camper, et les fêtes de l'été

L'été est la saison du camping : la plupart des terrains n'ouvrent que de mai à septembre, et seuls 20 % environ restent ouverts toute l'année. Mon guide du camping détaille où dormir légalement, les prix et la Camping Card.

Le 17 juin, fête nationale, commémore la fondation de la République en 1944, avec des défilés de Reykjavík aux plus petits villages. Le premier week-end d'août, celui du lundi férié des commerçants, les îles Vestmann accueillent la Þjóðhátíð, l'un des plus grands rassemblements du pays, du 29 juillet au 2 août en 2027 : ferry et logements y partent très tôt. Fin août, autour de l'anniversaire de la ville, Reykjavík fête la Menningarnótt, la nuit de la culture, le samedi 21 août en 2027, close par un feu d'artifice.

Le retour des aurores

Fin août, les nuits redeviennent assez noires, et les premières aurores réapparaissent. Septembre et octobre comptent parmi les meilleurs mois pour les voir : les nuits s'allongent, les températures restent supportables dehors, et l'activité aurorale est souvent plus forte autour de l'équinoxe d'automne, vers le 23 septembre.

C'est surtout la seule saison où l'on peut combiner, dans la même semaine, une randonnée d'été le jour et une nuit à guetter le ciel.

Les couleurs d'automne et les réttir

En septembre et en octobre, la lande, les myrtilliers et les bouleaux virent au jaune, à l'orange et au rouge. Dans l'Est, Hallormsstaðaskógur, la plus grande forêt d'Islande, au bord du lac Lagarfljót, est l'un des plus beaux endroits pour les voir, et c'est aussi la saison des baies et des champignons.

C'est enfin la saison des réttir. Après un été en liberté dans les montagnes, les moutons sont rassemblés puis triés ferme par ferme dans de grands enclos. Chaque commune fixe sa date, de septembre à début octobre, et l'annonce peu de temps avant : renseigne-toi sur place. On peut y assister, et un coup de main est rarement refusé (leur période dans la timeline).

Les dernières semaines des hautes terres

Début septembre, les hautes terres restent ouvertes, et souvent plus calmes qu'en août. Mais la fenêtre se referme vite : la plupart des routes F ferment fin septembre, la route 35 du Kjölur vers la mi-octobre, et une neige précoce peut tout fermer plus tôt. Sur le Laugavegur, les refuges ferment en moyenne vers la mi-septembre. Vérifie umferdin.is avant chaque départ vers l'intérieur.

Novembre : l'hiver rouvre ses activités

Les sorties baleines continuent jusqu'en novembre au nord, et toute l'année depuis Reykjavík. Les bateaux amphibies de Jökulsárlón tournent jusqu'à la mi-novembre. Et au moment où l'été se referme, l'hiver rouvre les siennes : les grottes de glace naturelles du Vatnajökull ouvrent en novembre, quand le froid a durci la glace, et les chiens de traîneau retrouvent la neige.

Novembre, c'est aussi Iceland Airwaves, le grand festival de musique de Reykjavík, du 4 au 8 novembre en 2026.

Les bains géothermiques

Piscines municipales, lagons et sources chaudes s'apprécient toute l'année, et peut-être plus encore sous la neige ou la pluie, le corps dans l'eau chaude et le visage dans le froid. C'est l'activité de repli idéale quand le vent annule tout le reste. Mon guide des bains chauds compare les lieux les plus courus, des lagons payants aux sources gratuites, avec leurs prix.

Randonnée sur glacier et snorkeling à Silfra

Les randonnées encadrées sur glacier fonctionnent toute l'année, notamment sur le Sólheimajökull, près de Vík, et à Skaftafell, dans le Vatnajökull. Crampons, piolet et guide certifié : les crevasses ne se repèrent pas à l'œil nu.

À Þingvellir, la faille de Silfra se visite en snorkeling ou en plongée toute l'année. Son eau vient du Langjökull : elle circule une trentaine d'années dans la lave avant de ressortir, si filtrée que la visibilité atteint une centaine de mètres. Elle reste entre 2 et 4 °C en toute saison. Le parc national impose un binôme et un équipement pour eau froide : en pratique, on y va avec un opérateur.

Tunnels de lave et équitation

Les tunnels de lave gardent une température stable, autour de 3 à 4 °C, quelle que soit la saison. Raufarhólshellir, à moins d'une heure de Reykjavík, est le plus accessible ; de novembre à avril, des stalagmites de glace se forment près de l'entrée (sa période dans la timeline).

L'équitation se pratique toute l'année. Les chevaux islandais restent dehors en hiver, sous un pelage épais, et les centres équestres les ferrent de crampons quand les chemins sont gelés. Une balade dans la neige ne ressemble pas à une sortie dans les prés verts de juillet, mais elle se fait.

Le Cercle d'Or et Reykjavík

Þingvellir, Geysir et Gullfoss restent accessibles toute l'année, et changent de visage à chaque saison : cascade à moitié prise dans la glace en janvier, rive verte en juin. Quand la météo bloque tout, Reykjavík offre ses musées, ses piscines municipales et ses concerts.

Ma recommandation selon ton voyage

Pour un premier voyage, vise juin à début septembre : les journées sont longues, tout est ouvert, hautes terres comprises, et la conduite est la plus simple. Tu renonces seulement aux aurores et aux grottes de glace naturelles.

Pour combiner paysages d'été et aurores, vise septembre : les pistes restent ouvertes dans la première moitié du mois, les réttir et les couleurs commencent, et les nuits redeviennent noires.

Pour l'hiver et la glace, vise fin janvier à mi-mars : les grottes du Vatnajökull sont ouvertes, les journées ont déjà rallongé, et l'équinoxe de mars approche.

Pour la faune, vise fin mai à juillet : macareux, baleines, sternes, agneaux et chevaux dans les prés.

Pour un voyage plus calme et moins cher, vise mai, septembre ou octobre : moins de monde et des prix plus bas qu'en été, au prix d'une météo plus changeante et de quelques fermetures. Mes astuces pour voyager moins cher chiffrent ce que l'intersaison fait gagner.

« La même cascade peut être prise dans la glace en janvier, gonflée par la fonte en mai, entourée de vert en juillet et de jaune en septembre. En Islande, la saison fait partie du voyage. »

À lire aussi

Activité

Les aurores boréales en Islande

Activité

Les bains chauds d'Islande

Conduite

Conduire en Islande : le code de la route et les pièges à connaître

Hébergement

Le camping en Islande